尽管新的多家庭建筑的建设率较高，美国的住房危机仍在继续，哈佛大学住房研究联合中心最近的一份报告称。尽管多家庭住宅建筑已达到50年来的最高水平，但建造的大多数单元仍然无法负担得起。根据《Vice》杂志的罗珊·亚伯拉罕（Roshan Abraham）的报道，这种增加的供应理论上应该缓解租金增长的压力，但由于地方和区域性挑战，保持可负担性仍然复杂，导致全国范围内可负担租赁单位的减少。尽管租金增长自疫情暴涨以来已经放缓，但可负担住房的损失尚未得到补充。
同时，美国城市地区的新报告显示办公楼空置率高企。上周《纽约》杂志的封面故事描绘了曼哈顿商业地产过剩的黯淡画面，这对那些看到租户选择退出B级和C级物业（即年代较久、未经现代化或地理位置较差的建筑物）租约的建筑业主构成了困扰，租户更愿意选择吸引受疫情影响而回到办公室的员工的新型、配备设施丰富的空间。类似的报道也来自达拉斯和丹佛等地；达拉斯的商业区空置率已达31％，丹佛为20％，而全国空置率为17％。这些并发的危机增加了疫情引发的一场讨论，促使建筑师探索这些建筑的替代未来，比如潜在地将它们改造成住房。
以芝加哥为例，该市目前正在进行大规模的闲置办公楼改造计划：由前市长洛瑞·莱特足试点的拉萨尔街重塑计划旨在将五个物业转变为混合收入住房。其中大多数是二战前的建筑，导致市中心的办公室空置率达22％。同样，在并发的危机中，德保罗大学住房研究所最新的报告显示，该市可负担房屋存量大幅下降，导致数十年来出现最大的可负担性差距。
拉萨尔街重塑计划有可能为环城地区现有的稀缺低收入住房增加600个单位。研究所执行主任杰夫·史密斯（Geoff Smith）上周对WBEZ说：“我认为像市区这样没有很多现有可负担租赁住房的地区是需要开发更多这样的地区的地方。特别是当你考虑到基于交通网络和其他类型的便利设施对其他城市部分的可访问性。”
但是这有多可行呢？建筑和规划公司Gensler的负责人谢丽尔·舒尔兹（Sheryl Schulze）一直在研究诸如卡尔加里等城市的办公楼转型为住宅的案例，在2020年，该公司领导了对市区B级和C级办公楼的转型可行性研究。他们开发了一种快速评估和“评分”建筑质量和指标的算法，这些指标对于转型构成了挑战，如大面积楼层大小使得将其划分为带有足够采光的公寓变得困难；因不可操作的窗户导致的外立面问题；如果需要的话，停车不足等。此后，他们将转型研究扩展到美国和加拿大25个城市的700多座建筑物，例如最近翻新的费城富兰克林塔楼；以及旧金山的36座建筑物，后者被《纽约时报》的《每日播客》称为“美国最空置的市区”。她表示，年代较久的建筑是甜蜜点。
她说：“面积较小，尤其是小于30,000平方英尺的老式建筑似乎做得很好。”
将这些建筑改造为可负担住房将需要耗费大量资金来提供所需的补贴，而昂贵的改建工程只会增加这一成本。舒尔兹认为，私营公共合作伙伴关系可以减轻负担。城市提供刺激措施以满足可负担性要求，建筑业主与外部行业建立合作伙伴关系。她解释说：“需要对这些建筑进行的一些工作可能成本太高，人们无法独自承担。但是如果他们有一个合作伙伴，他们可以重新投资这个社区。”
她建议不仅将B级或C级建筑视为潜在的住宅物业，还应将建筑物视为一个生态系统，将食品和饮料、零售、医疗保健，甚至是公共设施（如图书馆分馆）引入项目，以支持财务承诺。
她解释说：“除了现有建筑库的住宅之外，还有一个更大的项目，它将平衡我们需要的繁荣社区的生态系统。”可负担住房可以与工作中心和零售业共存，甚至可能在隔壁或楼上。但是，舒尔兹认为，这项工作必须从现在开始；建筑业主应视城市为这个项目的合作伙伴，以防止通过耦合的空置和可负担性危机描绘出的“末日”场景。如果不这样做，她说，这场危机只会蔓延。“如果我们不让这些建筑变得可行，从税收基础来看，城市将陷入麻烦：这将影响交通、垃圾收集，他们将无法提供城市服务，”她说。“我们不能等到这些建筑变得贬值。”制定城市未来计划时不应只考虑新的和闪亮的——最终不可负担的项目。
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