当迪士尼即将上映的电影《Wish》发布预告片时，除了阿里安娜·迪波斯的声线，引人注目的是罗萨斯王国。
《海洋奇缘》中晶莹剔透的水域和《冰雪奇缘》中七彩斑斓的冰川，每个雪晶都呈现出完美的3D效果。《Wish》的环境精美而充满复杂的建筑；然而，与许多其他近期的迪士尼动画电影不同，它们并不设计为具有沉浸感或超现实主义。
在《Wish》中，动画师们似乎并不明显地展示用于制作艺术作品所需的技术，他们几乎想要隐藏起来。《Wish》的动画风格将场景渲染得像舞台布景或立体书的组成部分，用手绘的2D场景来呈现，线条清晰、具有绘画般的质感。
这种风格在视觉媒体中广泛出现，特别是在动画和视频游戏中，它标志着从皮克斯式的高清环境逼真主义的摆动回归。
如今，最有趣的动画作品都采用与工艺相关的非照片真实主义美学，包括2D绘画、水彩或油画的再现，有时还有故意不经过过度修饰的最终效果。
“我们一直处于一种3D的状态，我认为人们已经厌倦了这种风格，”纽约大学游戏中心的助理艺术教授温妮·宋说道：“我们总是在寻找新奇，而在这种情况下，新奇的方式是：我们仍然可以使用各种强大的工具，比如3D资产，但是配合着各种着色器。”
3D技术
从上世纪90年代中期开始，人们逐渐意识到3D技术是动画和视频游戏的未来。《玩具总动员》于1995年发布，是第一部完全使用计算机生成图像（CGI）制作的电影，它引发了整个行业的潮流，随后推出了《蚁人》和《怪物史莱克》等电影。甚至传统的2D动画，如《泰山》或《安娜斯塔西娅》，也开始在场景中运用3D透视，使观影体验像坐过山车一样刺激。
在2000年至2010年间发布的票房最高的动画电影中，前20部都是3D动画片，其中《海底总动员》（9.4亿美元）、《怪物史莱克2》（9.23亿美元）和《冰川时代3：恐龙的黎明》（8.86亿美元）位居榜首。相比之下，最高票房的非照片级写实渲染（NPR）电影是《千与千寻》（3.65亿美元）。在那个十年中，传统动画和NPR动画在票房上表现不佳：《星际宝贝》（1.096亿美元）、《疯狂农场》（7650万美元）和《斯皮力特》（1.22亿美元）。
对于当前的大多数动画电影和电视节目而言，3D仍然很流行。纽约大学的3D动画副教授菲尔·麦克纳格尼表示：“3D的一个特征是它更接近于我们对物理世界的感知，能够以逼真的光照、深度、阴影来表现场景元素的保真度，无论是它们还是相机在动画中的变化。我认为不断追求更逼真的图像在工具和技术的发展中起到了推动作用。”
麦克纳格尼回忆起3D动画的早期，感觉就像是技术的前沿。“3D因其在许多方面的进展而受到赞赏，包括逼真的毛发和头发、水模拟、越来越逼真的光线模拟，这些都导致了更多的3D动画电影的制作，同时也在《变形金刚》系列、《魔戒》或《第九区》等影片中成功地将CG动画与真人表演结合起来。”他说道。
人们可能会认为回归更注重工艺的动画风格是对技术的抵制，但麦克纳格尼表示恰恰相反。他将动画师能够以更具绘画风格的方式渲染2D和3D图像归功于多种因素，包括硬件的改进、创意技术的演进以及对新颖动画风格的渴望更加成熟的观众。“随着每个短片、电影或游戏的采用这些变化或增强，动画的边界就会再次扩展一点。”他说道。
NPR新奇
在主流动画中，非真实渲染（NPR）在2017年左右开始重新流行起来，当时《蜘蛛侠：平行宇宙》的首个预告片发布。电影中简化的图形爆炸效果、缺乏运动模糊和景深，对于普通大众观众来说是一种新鲜感。电影的许多场景看起来就像直接从漫画书中跃然纸上。这种动画风格对于制作公司来说是一种冒险，但该电影成为索尼动画的第二高票房电影，仅次于《怪兽酒店2》，而其续集《蜘蛛侠：穿越蜘蛛宇宙》则成为整个部门中票房最高的动画电影（目前票房约为6.2亿美元）。
“在电影发布之前，我们已经花了一年半的时间来制作。世界上还没有人看到过它，而我们尝试做的一些事情感觉像是冒险，我们认为风险太多，”《蜘蛛侠：平行宇宙》的动画主管乔舒亚·贝弗里奇在2017年温哥华SparkFX大会上说道。“我们觉得大多数人可能会讨厌它。我们觉得它是具有争议性的。”
这种风格在富有艺术野心的独立视频游戏行业中已经盛行多年。Thatgamecompany的创意总监Jenova Chen以他壮丽的风景和精美的环境而闻名。Nomada Studio的作品《Gris》具有明显的新艺术运动与漫画风格，具有细腻的线条和水彩般的色彩。而《Sable》则向吉卜力工作室的图形风格致敬，最近的《Dordogne》和《Scarlet Deer Inn》分别致敬于斑驳的水彩画和刺绣。“制作这些作品的人是艺术家、创作者和鉴赏家，我想我们希望恢复那种定制体验的感觉，”宋文娟说道。
值得注意的是，尽管任天堂具有大众吸引力，但它在艺术指导方面有着悠久的实验历史，成为独立游戏美学的一个显著例外。任天堂的所有Yoshi游戏都看起来像来自一个手工艺实验室：《Yoshi's Crafted World》（2019）的世界由不同重量和质地的剪纸制成，就像《纸片马里奥》系列一样。在《Yoshi's Woolly World》中，Yoshi穿过一个手工编织的世界，羊毛纹理非常明显可见。
越来越多的主流作品有意寻求替代所谓的“高清迷恋”，但单凭艺术风格无法保证作品的长久。麦克纳尼表示：“我认为，一个强大的故事，加上成功将故事展现出来的众多元素，将始终在决定电影的影响力和长久性方面发挥关键作用。与今天的电影甚至一些视频游戏相比，《玩具总动员》看起来相当过时……然而它在我的学生中仍然名列前茅，其中许多人比这部电影还要年轻。”
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